A l’époque préhistorique, on se déplaçait au moyen des pirogues, un tronc d’arbre coupé en deux et creusé à l’aide du feu et taillé par outil de silex. La pirogue servait à se déplacer d’une rive à l’autre et également pour pêcher.

Dans le monde romain, le bateau facilitait toutes sortes de contacts entre régions parfois très éloignées. Les propriétaires de la villa gallo-romaine au Canet (à quelques centaines de mètres en aval du Musée) étaient en contact avec diverses parties du monde romain. Un certain négociant pompeien, Porcus, a fait livrer du vin au Canet dans ses amphores tamponnées. Également, on mangeait ici des huîtres apportées de la côte océane par des bateaux qui remontaient la Dordogne.

La bastide de Sainte Foy fut édifiée en 1255. Elle tirait sa richesse d’une économie vivrière (blé, vin, légumes, animaux domestiques, poissons) et du commerce qui se faisait par bateaux fluviaux.